Mission: Impossible

有一年沒在我的星艦網誌寫任何書評了! 可惜這次也不是要寫書評. 原因除了過去12個月來值得推薦的星艦小說不多之外, 更重要的是, 我現在的新工作十分忙碌, 加上花在照顧兒子的時間也沒減少, 所以寫星艦小說深度書評就變成 Mission: Impossible 了!

Mission Impossible 原本是60至70年代的電視影集, 敘述一群美國特務人員各種看似不可能的任務. 這個影集在台灣被稱為虎膽妙算, 我父親年輕的時候還滿喜歡的. 虎膽妙算跟星艦迷航記有何關聯呢? 其實在劇情上是沒甚麼關係的. 因為我沒有真正看過四十多年前的影集, 所以也沒注意, 直到昨天我去逛 DVD 店時, 看到虎膽妙算第四季盒裝的封面, 上面有一位極為眼熟的仁兄. 我心想: 不會吧? 他演過這部影集嗎? 我竟然不知道! 回家之後查維基百科, 才發現我的懷疑是真的!

原來飾演老 Spock 的 Lenard Nimoy 從虎膽妙算第四季起在其中演出! (如下劇照)

Nimoy 飾演的角色是 "The Great Paris", 從魔術師轉職成特務, 擅長角色扮演與偽裝, 也就是 "千面" 這個角色設定的功能. Nimoy 在1969年星艦影集被停播之後, 就轉到虎膽妙算來成為固定成員. 不管在星艦還是在虎膽, 他看來都是創造奇蹟的人!

既然寫深度書評最近對我變成困難的事, 過年期間來回顧年輕的 Spock, 也是一件滿美好的事. 未來等我有空, 應該還是會偶而寫寫書評吧! 當然, 我只推薦好書.

Typhon Pact: Rough Beast of Empire, Romulans and the Tzenkethi（輕微劇情洩漏）

又看完了一本 David R. George III 的大作。我要先承認，我早已是他的書迷，所以下面的評論或許有失公允。

這本 Rough Beasts of Empire 是 Typhon Pact 系列第三彈，但小說中的時間是從2381年2月至2382年2月，比起前兩集時間要略早些。本書的主角有兩位，就是封面上的 Spock 與 Sisko，主要牽涉的星族則為 Romulans 與僅在影集中被提及，但從未出現過的 Tzenkethi。

這本書情節十分精彩，但沒有超越他之前寫的 Provenance of Shadows 與 Serpents among the Ruins（事實上，我覺得要超越 Provenance of Shadows 很難，當然我拭目以待）。這本書的兩條主線中，Sisko 的內心戲有點像他寫 McCoy 的感覺，DGRIII 總是能把影集中有意無意沒說清楚的部分拿來大做（好）文章，同時他也解釋 Sisko 為何要回到星際艦隊；而 Spock 的部分，主要是在描述羅幕倫帝國從事「瓦肯–羅幕倫統一運動」的他，如何被捲進帝國內外權力鬥爭的劇情。就像 DGRIII 之前的幾部小說一樣，灑狗血的動作場景不多，劇情總是緩慢地進行，但又十分引人入勝，正當你覺得劇情如你預期發展時，下一頁又是一個驚奇，這樣地感覺直到小說結束才會停止。

這本小說也介紹影集中提過與聯邦打過仗的 Tzenkethi 星族。他們的生理結構，外表為類人生物 (humanoid)，但身體其實是由數十個小的囊 (sac) 組合而成，這些囊之間的關節可以做幅度很大的彎曲與旋轉，所以以人類的角度來說，他們的身體柔軟地不像話。Tzenkethi 的人民，從未出生就被生物學家從基因來判定個人的能力，出生後就依能力被指定需要學習的工作，因此 Tzenkethi 常被外族誤認為是具有種姓制度的社會。Tzenkethi 人民雖從小被指定功能，但也會因為表現而被調整在國家梯隊 (echelon) 中的職務。由於基因在絕大部分決定了人的能力與表現，所以他們的社會是完全的菁英治國。他們對於像星際聯邦這樣，把國家重大事務交由能力與智慧普通之一般老百姓來決定的民主制度，是嗤之以鼻的。這本小說中，Tzenkethi 的菁英也完全展現其手腕，在羅幕倫帝國的政治鬥爭中為 Tzenkethi Coalition 爭取到最有利的結果。

這本書的內容也有點像電影第11集一樣，有很多小的 reference 等待書迷與影迷發覺，其中讓我嚇一跳的是，之前在 DS9-Relaunch 的一段未完結劇情，到2381年似乎已經結束，也對 Kira 的人生造成影響。這些小小驚奇留待讀者自行發覺吧！

如果要我雞蛋裡挑骨頭，這本小說唯一的缺點就是兩位主角的故事好像平行線，幾乎沒有交集，Sisko 回憶 Tzenkethi 戰爭的劇情，也與主線關係不大，希望作者是用來當未來故事的伏筆。總體來說，我給這部小說的分數是 8.7/10。

Memorable Quote:

One does not take action in support of a moral obligation because it is easy; one does it because it is a moral obligation.

----------- Spock 談及瓦羅統一運動時的話

Never behave as your enemy expects, and never reveal your true strength. If knowledge is power, then to be unknown is to be unconquerable.

----------- 羅幕倫格言

Typhon Pact: Seize the Fire + the Gorn (輕微劇情洩漏)

上個月的一陣混亂，到現在心情稍有平復。11月出版的 Typhon Pact 系列第二集 Seize the Fire，在上週讀完了。趁記憶猶新把書評寫下。

這本小說是 Michael A. Martin 與 Andy Mangels 分道揚鑣後寫的第二部 Star Trek 小說。先說我驚訝的地方。過去讀 MM & AM 合寫的 Star Trek 小說，總有食之無味，棄之可惜的感覺。原因是，他們兩位對過去的星艦 canon 有下過功夫，所以不會寫出違反影集與電影細節的內容，寫出的小說也讓星艦的宇宙更豐富點，但劇情總是很平淡。要不是他們的小說都屬於某個讀者在跟隨的系列，會買的讀者就更少，因為以單本小說來看趣味性很低。MM 單飛之後第一本 Romulan War 小說也是這樣的感覺。但是，現在這本新書的內容完全出乎我意料之外。Seize the Fire 跟很多受歡迎的星艦小說一樣，在故事前段有緩慢而詳細的舞台鋪陳，整部小說有三條故事主線與其他支線同時進行，在中後段則將各故事線連接，有急轉直下的結局。他甚至還稍微挑戰了 Prime Directive 的詮釋方式，我認為算是一個突破。

接下來我們看看這次對手的星族，建立葛恩霸權 (Gorn Hegemony) 的葛恩族 (Gorn)。過去少有星艦影集與小說以之為題材，所以這本小說也讓我們更瞭解這個過去影迷不認識的星族。比起前一本 Typhon Pact 小說，這本書發生的場景雖然在葛恩霸權的星域之外，但是它對葛恩族社會文化的刻劃比前一本對布林人的刻劃要深刻許多。簡短來說，葛恩族是從爬蟲類演化出來的智慧生物，對以哺乳類為主的星聯社會有基本上的不信任。他們的社會分為數個階級高低不同的種姓 (caste)，依序是地位較高的 political caste，中間的 legal caste、warrior caste 與 technology caste，最後是 labor caste。不同的種姓職責不同，適合孵化新生代的場所也不同，其中以 warrior caste 的環境需求最繁複，在葛恩星域內僅有一個星球可做孵化場。本書故事的主軸，就是葛恩族在去年伯格入侵一役後，戰士孵化星球被毀滅，所以必須尋找新的星球，這尋找的過程牽涉到了葛恩族不同種姓間的權力鬥爭，一座古老的 terraforming device，以及他們所看上新孵化星球上居住之智慧生物的生存權。

關於葛恩社會的種姓制度，順便再提一件的小事。葛恩社會的醫療工作者，被包含在科技種姓中，從我們人類的觀點這當然不足為奇，有趣的是，藝術家與宗教工作者也被包含於科技種姓中。不知道我一些讀美術或藝術史的朋友作何感想？

講完有趣的地方，接下來要做一點批評。這本書前四分之三讀起來都很不錯，但最後急轉直下的劇情，牽涉到三段重要（不論有形或無形）的談判。Star Trek 有一個重要的信念，就是尊重不同文明之間的價值，以和平方式而非武力來解決衝突。（好，我當然知道這個信念有偽善成分，星聯的科技與武力十分先進，有這些當談判的後盾當然容易解決問題。）所以，最後那三段談判應該是全書最好看的部分，但是作者敘述的方式都是以第三方觀察的手法描述，而未寫出實際談判的言詞交鋒，讓我覺得本書稍嫌虎頭蛇尾，甚為可惜。此外，三段談判中，有一段不是有形的對話，而是牽涉從TOS與電影時代就常出現的一種人類不具有的能力（我還是不要說太多，不過影迷從看封面就應該猜出來了）。這就有點便宜行事，前面鋪陳地很好，但最後用這個神來一筆，雖然也幫未來的小說留下伏筆，可是總覺得結局有點草率。

總體來說，這本小說雖然稱不上讀者必看，但我覺得比 Typhon Pact 上一本要值得讀，我給它的分數是 8/10。

Memorable Quote: “Whether anybody serving aboard Titan understands it or not, there’s one central principle this vessel stands for: honest confrontation with our deepest, least examined prejudices and biases” --- Cmdr. Xin Ra-Havreii

Doctor, Doctor!

When my father was dying in the ICU, I kept thinking: it would be nice if we had Dr McCoy, Dr Crusher, Dr Bashir, or just an EMH in this hospital. Maybe my father would still be alive if any of them or their technology had been there...

But we don't live in the 24th century, and there is no sign that any Q would come and save the universe.

So, though I cannot spread the ashes into space, I hope my father's soul will rest in peace.

Breaking News

2010年12月9日22時50分, 上帝卸下了我父親沉重的負擔, 帶他的靈魂離開人世. 謝謝大家這兩天來的關心.

Peace and Prosperity to all my friends.

Typhon Pact: Zero Sum Game + the Breen (輕微劇情洩漏)

好久沒讀 Star Trek 小說了. 等待一年, 首冊 Typhon Pact 小說終於出爐. 這次的主角是 Bashir 醫官, Aventine 艦長 Ezri Dax, 以及一位曾出現在影集的基因改造人類. 主要的故事場景發生在布林邦聯 (Breen Confederacy) 境內.

這本書是很典型的 David Mack 小說. 如果你喜歡連續不斷的動作場景, 貓捉老鼠的遊戲, 少數主角隻身犯險的故事線, 或是千鈞一髮的張力情節, 那你大概會喜歡這部小說. 對我來說, 因為已經讀過近十本他的小說, 感覺有點乏味, 因為除了動作之外, 比較沒有太多科技想像, 外交折衝, 懸疑解謎, 文化或道德衝擊等 Star Trek 小說中很受歡迎的元素.

David Mack 這次分配到的布林人 (Breen) 倒是過去未曾仔細描寫的 "種族". Mack 對這個組成邦聯的星族, 其實用滿有創意的方式來設定他們. 根據這本小說, 所謂 "布林人" 其實不是一個種族, 而是很多種族 (作者大概是從 "邦聯" 二字得到靈感的). 在影集中觀眾聽到完全是 scrambling 的機械語言, 以及千篇一律的犬型面具, 其實是為了要隱藏他們原有的生理特徵. 布林社會對所有的工作都有統一的標準, 而布林人也完全是因為他們對社會的貢獻而被給予評價. 沒有人因為種族, 外表或年齡而被歧視.

在我看起來, 上面的描述很像是理想的人類共產社會, 不過布林人仍然有使用貨幣, 也有佛瑞吉銀行就是了. Mack 對這個種族的描述重點就是上面那一段, 並未更深入帶我們認識布林人. 整本小說看起來, 布林人其實跟地球20世紀冷戰時代的部分極權國家很類似. Mack 沒有對布林社會多加著墨, 我感到有點可惜. 至於角色部分, Bashir 與 Dax 的表現與過去相仿, 不過關於那位基因改造人類的情節, 倒是頗為有趣, 而且還為以後埋下伏筆.

整體來說, 我覺得這還算一本不錯的 Star Trek 小說, 我給它的評價是 7.5/10.

Memorable Quote: Conquer it, sanitize it, and homogenize it. That's the Federation way.